刘宗冷笑了一声道：“正是，若非有个偷粮的小贼偷吃了你送来的粮食现已中毒而亡。本官何故会出现在这里。这可是要交到上面去的，是赈灾用的储备粮。你如此贼心，简直大胆包天。”
是大胆包天，且还罪该万死呢。
沈淮书想过为了陷害他们，刘宗或许会在粮食里放些米虫，或是偷梁换柱。却没想到他会为他一己之私，随意践踏粮食不说，还如此草菅人命。
这种人别说是当父母官，简直罪该万死。
沈淮书从未如此愤怒过。眼下却也只能强忍着，道：“草民不知，草民不曾在粮食里下毒，也从未想过会出现这种事。”
刘宗却也怒了。他将惊堂木重重地敲下，道：“你不知？你没下？粮草是你让人送到县衙的。又经县令慕程之之手押运到我太守府衙。若非不是你所为，那就只能是慕程之了”
呵，这是在跟我们玩挑拨离间？
刘宗又将目光锁向慕程之道：“慕程之，那些粮草可是南大山下的毒？他可受你指使？或是你有看到他在粮食里下毒？只要你坦白一切，本官必然对你从轻发落。”
到时候你就可以跟你的妻儿老小团聚了。
沈淮书已经在心里帮他说完了后半句。随之向慕程之看去。
据他所知，慕程之虽窝囊点，但从不苛待百姓，处理案情也算公正廉明。是个好官。
然一个好官却不表明在他的家人受到威胁时，他还能始终保持公允之心。所以沈淮书也很想知道他会如何说。
此刻的慕程之早已脱去了官服，弯着腰板，仿佛一下子苍老了十岁。
他缓缓抬起有些浑浊的眼看了一眼沈淮书，向堂前深深一拜道：“回大人，我相信大山不会做出这样的事，他也没有理由在粮食里下毒。这不是自毁名声嘛。”
刘宗没有听到自己想要的答案，面容微微有些难看，目光凶恶道：“不是他所为，那还能是谁？”
慕程之抿了抿嘴，缓缓闭上眼睛又睁开，似乎受不住他连续的质问，就要自行认罪，却被沈淮书一把拽住。
沈淮书低声道：“不要被他蛊惑。不是你做的，死也不要认”
刘宗深吸口气，怒极反笑道：“既然你们都说这件事与你们无关。可有证人，如何自证？”
不知是何时堂外聚集了些许的百姓。他们窃窃私语，各有各的担忧。
【那不是县令跟南大山吗？什么？他们上交的粮草里下毒？这怎么可能，他们的为人我们是知道的】
【听说上头每年筹备这些粮草可都是要作为每年赈灾的储备粮。若真有毒，那要害死多少人啊】
【若这事真是他们做的，我们这会不会受到牵连】
沈淮书道：“大人可让草民与那些一起搬运粮草的小斯们当堂对证。为保万无一失。草民曾在运粮草之前当着他们的面开粮煮粥。煮好的粥都分发了下去，草民也喝了。若真有毒，草民与他们此刻便已经死了”
与刘宗同来的县丞问道：“你又如何保证粮食不是在运输途中被你下的毒？”
沈淮书道：“此粮草在运输途中从未离开过我们的视线不说，粮袋的封口亦是用特殊系法所系。若真要动手脚必然需要时间，但一路我们并未在任何地方停歇。”
“传证人吧”刘宗深深地看了沈淮书一眼，转了转手上的绿扳指。
没一会堂下便跪满了人。都是沈淮书之前雇得没错，还有一些当时看热闹的百姓。只是他们来得太快，未免有些让人怀疑。
第一个小斯道：“回大人，粮草是直接从他的粮仓里运出来的，南大山根本就没有当着我们的面煮粮，”
【大人说了，只要南大山倒台，他们家的财产都会分给我们。南大山风水轮流转，也该轮到我们了】
第二个小斯道：“回大人，南大山此人阴险狡诈，一贯对官府的人十分敌视。这种事他是能做得出来的”
【大山啊！你也不要怪我们，毕竟我们得罪不起这等大人物啊。所以就只能得罪你了。】
第一个百姓道：“大人，草民可以作证，这根本就是没有的事。我们根本就没有看到他煮粮”
【虽说大山你待我们不错，我们家也是因为你才过得越来越好。但人往高处走，谁不想更好呢】
第二个问道：“回大人，我们夫妻俩并未看到，也未听说过此事。那个时候我们正在田里干活，并没有出现在南大山的粮仓外”
【对不住了，大山。我们家上有老下有小，大人让我们这么说，我们也没办法啊！】
第三个小斯道：“大人，是南大山他信口雌黄。并无此事”
【南大山，看你还能嘚瑟多久。凭什么你就能发家致富，我们就是给你打工的命。你不就是脑袋好使点嘛。我呸！】
足足四五十人，七嘴八舌地跪在堂下抢着说，似乎生怕被刘宗看不到自己的忠心。
听到最后，沈淮书没忍住“扑哧！”一下笑出声来。
刘宗再一次敲响惊堂木，怒道：“大胆南大山，在本官面前说谎，你可知是何罪行？此时你却还笑得出来！”
沈淮书收了笑容道：“大人，草民无话可说”
他本以为自己是见识过朝堂的晦暗。也理解水至清则无鱼的道理。所以这几年小皇帝留些翻不起多大浪的臭鱼烂虾也无可厚非。
但今日他却体会到了这臭鱼烂虾翻出的浪。即便不大却足以淹死山泉镇的百姓，足以让他窒息。
而一个没有背景没有身份的人，别说是为自己伸张了，怕是连一个小小的镇都走不出去。
刘宗的面上终于有了回温，十分满意道：“既然无话可说，南大壮这罪你可认？”
沈淮书深吸口气道：“回大人，草民真不记得有给粮草下毒这件事了。不过草民可以好好回想一下这件事究竟是谁做的。还望大人给草民一些时间”
刘宗看了一眼慕程之道：“南大山，本官劝你不要耍什么小心思。本官可让你求生不得求死不能”
【这刘大山看着就不像一个善类。但今日他在百姓的眼里已经打下了说谎的烙印，就没什么要紧的了。他在牢里自己认罪或是咬慕程之当然最好了。但若不然，牢房里的刑具也足以让他们签字画押了。慕程之，你别忘了，山高皇帝远，整个县衙老子就是天】
沈淮书整个人都冷了下来，恭恭敬敬一拜道：“草民不敢”
……
“大山，都是为兄的错。若非是为兄让你帮忙筹备粮食，你就不会被卷入其中了。若是为兄在运粮食之前还能够再仔细点或许也不会让他抓到把柄”慕程之从地上费力地搬了些发了霉的草，将它铺在简陋又破旧的硬板床上。
沈淮书垂眸坐在另一个靠近墙壁的床板上道：“这不是你的错，即便没有你，他们也会想办法对付我。”
慕程之问道：“为何？”
沈淮书的背上多了几处鞭痕。他们显然已经经过了一轮的刑罚。沈淮书苍白着唇道：“我是山泉镇最大的地主，刘宗想要我的地，只有不择手段地给我按一个罪名才能名正言顺地上门贪污”
慕程之垂头丧气地叹了口气道：“这可该怎么办啊！”
沈淮书笑了一下：“而且他们想要置我们于死地，再仔细也是无用的。整个山泉镇的人怕是都被他买通了，我们胳膊拧不过大腿跟他们硬来的只能毫无胜算。
慕程之的眼亮了一下道：“那来软的会有胜算吗？”
沈淮书道：“也无胜算”
慕程之的身子一下子又干瘪了下去。沈淮书看着他的脸有些不忍。想了想道：“不过我们还可以赌一把”
“赌什么？”
“听闻梅兰郡太守处理案情还算公正”
“那也只是他在外赚的名声而已。没用的，他跟刘宗在以前就有交情。对他做的事向来是睁一只眼闭一只眼。他害我被贬到这里的时候，他心就跟明镜似的，却也不见出来说过话”
“那他的好友刑部郎中胡杰呢。听闻跟陛下告了假，正在归家探亲的路上”
“刑部郎中胡杰？听闻他破案手段了得，一路上走来还破了不少的案子。有挺多被冤枉的百姓无处昭雪，就在路上拦了他的轿子，他非但没有驱赶他们，还破格将案子全部审理了。若是他的话，或许还有一丝的希望。不过他……”
“他什么？”
“听见过他的百姓津津乐道。说他长得一表人才，就是那双漆黑的眸子冷如寒潭。气质金贵冷傲，让人望而生畏。这形容多少有点让人觉得可怕”
沈淮书摸了摸下巴。这刑部郎中他是见过的，就在刑部的牢里。他被冤枉杀了白清华那次，还被他抽了一鞭子。他是小皇帝的人没错，不过这么多年怎么始终没被提拔？而且传闻中的外貌多少有点不太真实了。他的眼睛明明是深灰色。这再多年眼睛的颜色也不可能变吧！
算了，管他长什么样，变成什么样。若能公正廉明，就是个好官。
沈淮书道：“只要他能救我们就行呗，我们又不是要跟他交朋友。不管怎样，试试总没错的”