先时的热闹随着暮色静了下去，端兆年走在街道上，听着后边的人声浮动，她很快拐进了一条小巷。紧跟着，尾随着她而来的那抹身影在短暂的徘徊后也跟着拐入巷口。
端兆年躲暗处伺机而动，听着踩步声随近，刹那间就将那人困在自己短刃之下。借着月色，端兆年看清了面前的女子，“跟踪了我几日，你的目的是什么？”
女子本能地挣扎了几下，下一秒双手反被端兆年抵在墙上，刀刃跟着逼近几分，“说话。”
端兆年的声音很冷，眼里更是没有一丝感情。
毫无准备的女子瞬间被吓到，咽着口水绷紧道：“我、我叫姜若谭，是宫里的宫女。”
端兆年一下子就松开了手，自顾自地把短刃重新入了鞘，也不管姜若谭。
姜若谭纳闷了，讷讷地问端兆年，“就这么卸了我的束缚，你不怕我偷袭吗？”
”你身手太弱。”端兆年回首看她，“姜非阙与你是何关系？以及回答我第一个问题。”
姜若谭没想到端兆年一点都不拖泥带水，只好点头便道：“姜非阙是我阿弟，我、我想拜托你替我护好阿阙！”
“我没有理由保护他。”
端兆年的话让姜若谭心底一凉，她蓦地想起了魏侍辅那些嘲讽的话。
姜家兄妹二人，皆是被利用的棋子。太后和盛家利用你，而朝廷和端兆年利用姜非阙。你且睁大眼睛瞧瞧，姜非阙从咸安出生入死归来，到头来仍只是个小小的参军。论功没有他的份，连带出来的心腹转而死心塌地跟了端兆年，如今的二营上下，还有哪个惦记他的往日情分？你们也太可怜了，没有人会为了你们这些棋子的生死感到悲哀。
姜若谭终于信了魏侍辅的话。
她低下头，眼神触上手上那被衣料掩盖的伤疤，那是她当日为了反驳魏侍辅，惹怒他而被迫留下的羞辱。她荒诞又无助地摸上那一道道羞辱，竟平白红了眼眶。
画地为牢的自苦。
端兆年看到姜若谭眼角渗出泪水，循着对方的异常，她掀起姜若谭的袖子，霍然看见了一道道伤痂，是咬伤，是抓伤，也是刀伤。端兆年恍然间备感茫然，“你……”
她没往下问，因为她知道这是一个女子的脆弱。
“我被送给了魏侍辅，像一件物件一样。”姜若谭用着嘲讽的口吻，嘲笑自己。
很奇怪，她不怪眼前的这个人，即便现在相信了阿阙同她一样，被眼前之人利用着，她还是不怪，因为姜非阙亲口说过，他把端兆年当做仰望。既如此，她又有何理由责怪眼前这个人呢？
她没有学识，没有眼界，她不知道此时该当如何？
只能胡乱擦着眼泪，哪怕眼睛已经生疼，她还在擦。
端兆年没阻止她，因她拼凑不出抚慰人的好话，犹豫了一阵，终于还是开口道：“你不要小瞧了姜非阙，他不是弱者，并不需要我的护佑。你让我护他，反倒看轻了他。”
说完端兆年便转过身，身后的人静了良久，才终于发出了一声笑。
姜若谭绕到身前拦住端兆年，说：“我知道魏侍辅这些年来，伥祸朝廷，荼害良官，敛财吞地，万恶做尽，我可以替将军监视他的一举一动。我是浅薄之人，但胜在从此与他朝夕共处，什么都可以做得，没有比我更合适。”
“你把自己置于何地？”端兆年心里落了些失望。她趋近姜若谭一步，提声再次问了一遍，“你究竟要把自己置于何地？”
姜若谭忽然不明所以，局促地后退了几步，只得胡乱地答：“我只是，只是想帮你们，我要魏侍辅得到应有的惩罚……”
“那么我会做，不需要你用这种方式插手。”端兆年感受到晚风灌进巷子里，“轻贱自己，哪怕身子干净，心也是脏的，”她又说：“坦荡在心。”
姜若谭一下子震在原地。人人都想驯服她，揉碎她，端兆年却偏要撑起她的膝盖，并告诉她，勿要卑贱。
她在黑夜里忍不住颤抖。
端兆年见她这般，从旁绕过便走，在即将擦肩而过时说：“你要做的，只有保全自己，我不希望，我的麾下将因你而坏了我后面的计划。”
姜若谭又哭了。
端兆年出了小巷，无目的地游荡在任何一处，哪儿昏暗无光，她就往那处走。
她不要光。
她停滞在过去，走了很长很长的路，慢慢红了眼。
她说，坦荡在心。
可她已经认罪，九族连坐之罪早已呈尽在世人面前。
她跪在那场风波里，被人指指点点，包括自己，双手已经鲜血淋漓。
晚风清处，陆汀白不知从何而来，就那么站到了端兆年眼前。他们望眼相看，四目相对，直到端兆年目光渐渐静下去。
沉默良久，端兆年错开目光，问他，“你怎么在这？”
陆汀白没应，作势朝她走去，却在一个回身陡然掷出飞镖干掉几个隐在暗处的杀手。
端兆年觉得自己太大意，竟没察觉出端倪，下一秒脚下一轻，她被陆汀白拦腰扛着逃掉了。
陆汀白跑得急，端兆年趴在肩上被颠得找不到东南西北，无从得知自己被带着钻入了哪处地方。
因为喝酒的缘故，她胃里开始翻江倒海。
端兆年报复地想，下回一定要让陆汀白尝尝被颠硌的滋味。
陆汀白在街巷中翻跃，似是要出城。
耳边的破空声越来越小，端兆年的呼吸声已经很重。她难受得逸出了冷汗，想开口让陆汀白停下，却发现说不出话。迷糊之际，她用着劲咬住了陆汀白肩膀。
陆汀白倏然倒吸口气，脚下险些踩空。很快便留意到端兆年的不对劲，他终于放下她，“你怎么样？”
端兆年落在树下，抵着树身，闭眸慢慢缓着劲。
她的脸色很苍白。
陆汀白蹲下身，低头看她。
端兆年泠泠靠坐在那儿，暴露在月光下，整个人清透生光，冷浸溶溶月。
想把她藏起来。
陆汀白猛然一顿，被自己的这个念头惊到，然后他终于意识到了什么。
端兆年就在这时睁了眼，清澈泛光的黑眸不偏不倚撞上了陆汀白。
陆汀白被刺得激灵，不自然地撇过头。
一切想法都变成了有迹可循。
端兆年意外地淡定，或者说，她压根不知道发生了何事。端兆年凝视着陆汀白，在万籁俱寂里想起不久前突如其来的那场意外，她不认为那些人是冲自己而来，于是她说：“他们冲你而来。”
“嗯。”陆汀白当然知道她所指为何，索性摊开告诉她，“应该是我二叔派来的人。”
“他想阻止你回去？”端兆年对陆成越了解片面，只知此人领兵打战的手段自有一派，诡招奇多。与他交手的敌将，十有八九会陷入心疲力竭的处境，反正无论赢败，最后一定极其难受。
听说有一回，哈奚的戍边军代本（官名）那噶思对上陆成越，陆成越竟命令弓弩手在箭上涂抹大粪，且其麾下兵打战时个个一副狗急跳墙的疯态。那噶思虽然最后侥幸赢下战局，但惊险的过程实在令他提心吊胆。
此后那噶思再没出现在西临西南面，因为他绕路改而去攻打陆定宇的西北面。
陆汀白不假思索道：“他怕我回去之后，会与我父亲联手，那么他的地位将会受到更大的威胁。不过他不敢杀我，我阿翁不允许我们亲族自相残杀。”陆汀白抬手吹响哨声，一匹棕红色的马顷刻踏声飞来。
端兆年明白他要出城，就想与他作别，结果陆汀白反手将她抱上马背，并说：“能骑马？”
考虑到端兆年身体不适，陆汀白其实并不打算赶路，想着牵着马走也行。
看他一副打定带上自己的口吻，端兆年莫名其妙想摸清他心里在打什么算盘，于是颔首便道：“可以。”
陆汀白翻身上马，带着她一路往东。端兆年试图记路，看着周遭景色晃了又换，越发疲倦至极，主动往前倾去。陆汀白伸手扶住她的肩膀，引着她往怀里靠，并轻声说：“睡吧。”
后来的事端兆年已经记不得，只知道一觉醒来，她被裹在披风里面。此时山风拂面，天穹处隐有几处泛白，端兆年漫不经心地眯了眯眼，才后知后觉地说：“已经快要天亮了么。”
“嗯，你醒的刚好，过会太阳就出来了，可以看到东升日出。”陆汀白的声音自头顶传来，因一夜的缘故，带着点沙哑，却挠得端兆年有些无所适从。
端兆年立刻仰颈看他，好在陆汀白躲的及时，才不至于被撞上。
他们藏在披风里彼此相贴，陆汀白突然说：“你怎么总这么出其不意。”
端兆年看到陆汀白的喉结滑动，忘记他最后一句讲了什么。她落回原处，满不在乎遥望远处，说：“我不看这个。”
她一面说，陆汀白至此不再多说任何。
***
屋里的灯灭了两盏，冷寒凝沉默地自斟自饮，见权竹笙迟迟没有起身离开的打算，甚至又主动给自己添了满杯酒。
想起上回两人碰面的情形，冷寒凝伸手挡下了他的酒，纳闷道：“你有话对我说。”
权竹笙看着桌上的酒全部被拨到对方那角，自己面前只有送来不久的醒酒汤，怔怔了两眼，才回道：“确实有一桩事，只是你可能不喜。”
冷寒凝抬眸看他，“你不说，怎知我不喜，或许你猜错了呢？”
权竹笙神色不变，便说：“我们把战局锁定在东南西北四个方位，往西靠北有汀白，往北靠东有梁时沅，往南靠西则有少书，唯独东靠南面空了缺，因此少书常陷入被动局面。南滕既不像西临前后有定泉和南滕支援，也不似定泉有天然地势的庇护。它同时受西面危戍以及东面瀛寇的直接袭击，常常被迫做出临战掉头的流窜打法。”
“所以，端兆年去了樾州。”冷寒凝确信地说：“你们想打掉东南的霍成令，与权少书接壤，全面统一东南西北战线，但这是你们与盛家的对峙，与我有何干系？”
“这仅仅只是开始。”权竹笙无论何时都显得澄明正经，“兆年仍然会北上，还会在朔北地界建立自己的军队，但这两桩事绝非一蹴而便可做成，我们需要在此之前于朔北设下一道防线，随时策应各种状况。”
“你们缺人，所以想到了我？”冷寒凝觉得自己正在慢慢窥探冰山的棱角，于是他又问：“你怎么会认为，我会答应你的要求？”
“你会答应。”权竹笙说：“因为我们的决心在西城域，这也是公玉家的夙愿。西临与西城域之间有地理优势，汀白这些年韬光晦迹，将西北商廊全域战线摸索出七八成。他早已做好横跨出西临的觉悟，只需要稳定住朔北，西临和他便少了最大的后顾之忧。”
冷寒凝手上一抖，这天底下还有谁能拥有最完整的西城域战线地图？
除了公玉家再找不出第二个，就连大赴天子手上的那份，完整度也断在了丢失西城域那年。
因为西城域是公玉家刻进骨子里的执着，所以哪怕它丢失以后，公玉家始终定期填补西城域战线图，哪里多了几条道，哪里埋了几条线，都描绘得简洁清晰。
被偷家了。
冷寒凝不由汗颜，难怪陆汀白有一段时日，频繁往他府邸跑，之后却怎么劝也不肯来。
这兄弟当的，把他卖了，他还在菩萨心肠惦记着好兄弟的好。
冷寒凝叹出口气，“你这么笃定来找我，也是陆汀白那小子的主意？”
权竹笙看他突然泄气，没去深究其中的玄妙，只说：“他确实提起了你，但你也是极好的人选。”
“不是最好的我不要。”冷寒凝突然赌气地说。他一想到今晚一起喝酒的三个人，分明没有一个是省油的灯。
权竹笙浅声一笑，“若是不出意外，过阵子成考的刘总之会上奏请求朝廷任命成考地方官吏……就是到时要委屈你了。”
冷寒凝平静地看着权竹笙，他们短暂地对视，冷寒凝说：“行啊，降职而已，我无所谓，就是老头子那边难办了点。”
他也要乱进这场江上风雨，算是彻底抛却了冷不厌的嘱咐。
想到此处，他头就开始疼，再想到公玉骑，直接头昏脑胀了。
权竹笙说：“你在烦恼。”
“嗯。”冷寒凝将头搁在矮桌上，脸却朝向权竹笙。
权竹笙看上去就是堂堂正正的君子，这样的人太板正，往往喜欢轻事重说，是冷寒凝最怕应付的一类人。冷寒凝平素散