烟火绽尽之后，万灯璀璨，天上星河灿烂。

灯花节的道上人潮如织，红纱满枝头，处处诗情画意。转过一处，入目便是一出木偶戏，只见挑丝匠人挥手一作，度曲咿嘤，便有木偶随之婉转翩起，栩栩如生。另一处则乍见姻缘赐福，女子以伞面作词寄情，等待郎君阅之择之，求成一桩姻缘美事。

陆汀白驻观其间，无意撞见挑帘下马车的李岁楹。李岁楹同样看到了他，跟着露出了讶异的神色。

冷寒凝反应最快，几步便已上前，问安道：“固禾公主也来此，当真是万中一巧。”

李岁楹落地后，朝冷寒凝点头示意，又偏过头看陆汀白从后走来，听他说：“公主殿下。”

李岁楹温柔一笑，对陆汀白说：“你我少时相识，朋友之间，无须这般客气，我更愿意听你唤我岁楹，汀白。”

陆汀白应声颔首，问她：“何时回来的？”

“一个礼拜前。”李岁楹说：“听闻你要回去，回来送你一程。”

陆汀白心领神会，“上次我来，远远便见着你来接我，这次我要走，你仍然来相送。当友亦如你这般，陆汀白有你这么一朋友，是我荣幸。”

“与你相识，我也高兴。”人声鼎沸处，李岁楹专注看了陆汀白几秒，须臾后道：“五年前我们一起来过这里，你还带我去了一个高台楼阁，那儿位置极好，看得远，整个汴黎都瞧得一清二楚。我喜欢那里，要不要再去瞧一次？”

陆汀白没作声，有点犹豫。

冷寒凝没放过溜走的机会，趁着陆汀白迟疑的间隙，抢先接过话，“你们二位有旧情要叙，我也不便叨扰。这么着，你们二位前面走着，我自己先逛了。”

尾音刚收，冷寒凝踩着步大大方方走掉了。

陆汀白对于冷寒凝的做法，不赞同，也不反感，只是侧过半边身子，示意李岁楹跟上。

穿街而过，两人的距离始终把握得恰到好处。李岁楹走在陆汀白身侧，忍不住抬头去看他。

灯火映进陆汀白眼里，藏住了他的少年心事，李岁楹瞧见了不一样的陆汀白。

五年的时间，让陆汀白学会了将情绪收放自如，不再如当年一看即破的青葱模样，甚至带着点冷淡。

李岁楹恍若大梦初醒，觉得不可思议，又合理之中，不觉间已落后了对方几步。

陆汀白察觉到差距，转回头，问：“怎么？”

李岁楹便说：“我在想，下一次见面，又会是怎样的场景？每次我回来，总会看到不一样的你们，皇兄如此，你亦如此。我必须承认，这样的你们，令我觉得陌生。”

陆汀白没有走近她，不答反问道：“那你呢？”

“我啊，还是与从前一般，坚持本我。”李岁楹说：“依然想要听风八百遍，登高壮观天地间。我要到任何地方去，哪儿都行，只要离开皇宫。我只是一女子，做不了什么，成不了母后那样的烈女子，也不愿活成皇嫂那般，被四方围城困住一生……我要以天为被，以地为席，无谓南北东西，看尽世间。”

“你要自人间漫浪，飒沓如流星。而我要夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来1。哪怕纵死侠骨香，亦不斩世上英2。”陆汀白说：“你可曾想过，不是我变了，而是你我同在路上，但我们所求不同，你总是习惯先入为主替我臆想出一条我不会走的路。我必须要告诉你，你现在的亲眼所见，才是我从始至终的坚持。”

李岁楹在顿悟的瞬间得到启发，她笑了笑，“言之有理，是我一叶障目了。”

***

宝马雕车自眼前晃过，端兆年站在灯火阑珊处，注意到不远处的冷寒凝，片刻便转过目光，同身旁的权竹笙交谈起来。

冷寒凝感觉到自己被怠慢，主动上前，搭腔道：“看来我今日宜赶巧，走哪儿都能遇着熟人。”

“若是我没记错，今夜该是我们第二回碰面。”端兆年说：“称熟人还是早了些，你这人倒是挺主动。”

冷寒凝也不想这么主动，无奈今晚遇到的人都是不爱张嘴的，他只好说：“我看你们不似主动的人，只能由我来了。”他趁机看了眼权竹笙，又转回视线说：“大将军今日不是去了二营？还以为你要被扣在堂里出不来。这会见了你，是正事办完了，谈得可美？我观大将军这么些年的所作所为，倒不觉得他是好糊弄的。”

“你又偷听。”端兆年避而不答，反而说：“你眼睛是长天上了？觉得这里是讨论的地方？”

得，又一个毒舌的。

冷寒凝忍不住翻了记白眼，最后掩饰性地扭过头。

不远处，几对临池男女逗弄着池中鱼，惊起了圈圈水涟漪。端兆年盯着杯中涟漪，时而闻得一股酒香，心血来潮下，她仰头便饮尽了杯中酒。

酒的辛辣一下子窜进喉咙、心口、直至五脏六腑，端兆年整个人霎时跌进了恍惚里。

冷寒凝没想她上来就喝这么猛，有点惊讶，心情颇好地替端兆年又斟满了一杯，仍不忘继续方才未完的话题，“汪淼这么年明里暗里吞了二营不少军俸，大家心中有数，就是户部也选择知情不报。我原以为你那日请奏真是为了给二营讨赏，不成想你两面都吃，连汪淼也不放过，借着皇上的名义，联合户部敲了汪淼一笔大钱。”

冷寒凝啧啧称奇，余光瞄到权竹笙，“你们这么正面硬刚，也不怕他记仇报复。”

“一万神策军被分出调入樾州，明眼人都看得出，皇上此举旨在削弱汪淼兵权，这也意味着我的立场偏向皇上。汪淼心思疑重，他不会放过我。既然不同路，我何不另辟蹊径，按需敲他一笔？”端兆年看他一眼，眼神慢慢落下，“你还是多关心自己，毕竟你才是被放在他眼皮底下盯着的那个人。”

冷寒凝说：“这话听着不像是关心人，更像在幸灾乐祸。”

“你听得细，可让你听明白了。”端兆年沾了酒的嘴一点没放过冷寒凝，话里边夹枪带棒。

还好冷寒凝听出来了。他说：“不就偷听了你两回话，被你呛死了。”

“三回。”端兆年难得好心地说：“我这人，浑身上下都是心眼，你可得小心了。”

权竹笙会意一笑，冷寒凝却觉察出蹊跷，忍不住问：“什么意思？”

端兆年今夜是有备而来，她直接挑明话端，“从天景帝起，钟中书他们所做的一切，都是在填补逢济年创下的窟窿。动世族，除阉党，抚朔北，一切汹汹来势，做得大胆却又谨慎过余，最后惨遭落败，让那些懂得揣摩，观察，蛰伏的人助长了狂妄气焰，这是失败的教训，也是成功的经验。脱开这事来说，我必须告诉你另一桩事。”

冷寒凝转着酒杯的手一顿，“与我有关？”

“是。”端兆年说：“以前未做完的事，我们仍然会继续，但现在有更棘手的事要办。比起明面上的派斗，出其不意的渗透才最让人无从下手，太后党便是最好的例子。”

冷寒凝向来缺少对时局的一些觉悟，他需要旁人加以引导，因此一时半会听不明白端兆年话里的深意。

端兆年凝视着他，一眼就断定出很多东西，于是改用更加直白的方式对他徐徐道出，“不干预，不强求，无为而治，顺其自然，顺势而为。无为便是为，不争才是争……自天景年间的贤德皇后，到垂帘听政的天后，再至退政坐定后宫的圣太后，看似恪尽己守，实则无孔不入。民间口口传颂圣太后，百官顺应圣太后。他们这些人，或许无意而为，然，仍然知而不疑，这何尝不是一种“笼中”太后党？”

所以，权竹笙才敢言辞凿凿，大赴不缺坐定江山的明主，独缺清明的辅臣。

席间话讲得分明，冷寒凝也有一点即通的本事，很快就意识到事情的严重性。他一改懒散，收好坐姿，环顾着端兆年和权竹笙，挑明道：“可我能做什么？你们又想怎么做？”

“请公玉适侯出山。”端兆年不带犹豫地说：“昔日骠骑将军公玉风胥两次旁出西城域，打通了西北商廊，拓开汉人疆土，完成汉人古往今来饮马瀚海之胜举。乃至今日，日月照至西城域，仍为华夏汉土，其影响尤为恐怖。公玉风胥之后，公玉家又接连出过名士，公玉适侯更是在逢济年间力鼎方遒。”

“有公玉适侯坐镇，能压住太后的在朝声望，从而稳住朝廷风向，各家世族也会忌惮上三分。不可否认，这是我们反败为胜的最后机会。”端兆年整合着段承殷一直以来另改江山的决绝态度，以及祁商誉主动放归陆汀白的狼野心，心里的揣测随着蛛丝马迹在逐渐成形。

冷寒凝却听得脸色难看。

多少年来，有多少人企图用冠冕堂皇的借口，将公玉家拽下高位，扯入朝廷派斗之中。

百年前，公玉分家曾踏出过一步，在朝中有了明显的站队，代价是公玉家陷入了前所未有的绝境。

那一站仿佛踏光了公玉家的百年气运，从那里开始，公玉家一落千丈，子嗣凋零，仅剩嫡系一脉，直至今日，徒余公玉适侯单脉。

冷寒凝身为公玉适侯外孙，自小便谨记公玉家训：公玉氏只做杀敌的臣士，不当他人的狼刀。所以他决不允许有人再打公玉家的主意。他半是嘲讽地对端兆年二人说：“最后的机会？你们这借势唬人的话术，我只听出了强词夺理。”

端兆年不在意，只是盯住他的眼睛，问：“你还看不清楚？”

冷寒凝由着性子回她，语气里尽是疏离，“你要我看清什么？看你，你们——”他目光顺势落定在权竹笙身上，“为谋势杀人吗？你们用激进的手段，去争权，去扶政，但同时也在杀人。你们把人当棋子，再让棋子去杀人，甚至同归于尽，这种做法，与那些残害忠臣的佞臣有何区别？”

冷寒凝二十五年的人生里可谓顺风顺水，他看不见太多的官场污秽，没有人要求他必须去力搏任何。无论是冷家还是公玉家，从不曾将他推入到朝堂漩涡之中，所以他不懂的东西有很多，注定了他注视不到更远的将来，只会耽于眼前的局势，抱着一腔正义去鸣不平。

冷寒凝很天真，端兆年不带一点犹豫地给出了这样的评价。

他们在各自的位置上持久地对峙着，半晌后，端兆年坚定地说：“这就是个杀人的时代！你不杀人，便是他人杀你。”外边的热闹依旧，却与屋内的三人毫不相关，端兆年接着说：“乱世沉疴，朝堂腐朽，高位者各谋其是，这样的朝代，任何一个理由，都会成为他人改朝换代的借口。我们再起于转圜之境，手段不狠，拿什么赢下这个被群狼环伺的大赴江山？你最该明白，大厦倾轧，人如蝼蚁，只有杀人见血，祭出恐惧，才能救更多的人。”

端兆年扯掉缠绕于脖间的纱布，那白皙的脖颈压根没有一点伤口。冷寒凝在短暂的时间里接连神色几变，他不可否认端兆年说的是对的。最后只能愕然地说：“你这伤是装的，什么咸安遇刺，都是你编的幌子。”

端兆年默认他的说法，眼神却是上挑，跳脱着给座上二人抛了惊天消息，“这几日我日思夜想，偶然发现了一件有趣的事——太后和祁商誉更像是一路上的人，交恶或许是他们的计中一环。”

正坐侧旁的权竹笙刹那愣住。

逢济三十八年邑辰王落败才是祁家真正桡弱的节点，此后太后所做的一切打压祁家的手段，都只是在压制祁家的冒头，更大目的是阻断朝官继续弹劾祁商誉的后路，反其道缓和了祁家的逆境。

这是一场别用有心周旋，换言之，太后和祁商誉在谋一场盛大的阴谋。

满杯的清酒咣当一声砸倒桌上，溅了权竹笙半身，权竹笙看着还在晃动的空酒杯，沉默得严肃。

冷寒凝余光追着权竹笙的情绪起伏，便知大事不妙，对着端兆年问：“既然你敢这么挑明，那他们的目的是什么？”

“窃权啊。”端兆年很少有棘手的念头。眼望着窗外，心里的惆怅好似天上明灯，一层层被卷进深不见底的苍穹里。她声音低迷道：“又起风了。”

风在夜里横冲直撞，骤然乱掉了太后头上的珠钗。太后身形不乱，吃醉般注视着眼前耸立的太宗碑石，这碑石既象征着朝代枭雄的成就，也是无数君王穷极一生的志向。

如今她做了大赴的太后，威名昭昭，却始终记得，后宫昙花一现者，比比皆是。她跨步上前，不要人搀扶，摸着石碑，一遍又一遍，重复着说：“真是块好碑……”

箬瑚退居后侧，暗夜里听得太后一声轻笑，她抬头去看，竟望见一双压抑着欲望的眼睛，那双眼很是锐利。只是眨眼的功夫，那双眼便已重归平淡。

箬瑚尚且处在惊愣中，等不及反应回来，太后已下令折身回宫了。