他遇到那个女人时，刚挨过今天第五次毒打。

打他的人心情不好下手也狠，他的手颤了半天才抬起来抹掉眼上糊的血，然后起身去后院打水。

那个女人就站在后院拐角，透过血色，看不清面容，只能看见深紫色的衣裳。身影绰绰，隐在墙后阴影里，像是踏夜而至的精怪。

他低着头走过那堵墙，打起一桶水，细致地洗着双手，任由脸上鲜血一滴滴落进桶里，迸出水花。

那个人问道：“怎么不洗洗脸，你这双手我已经看你洗了小半刻钟了。”

他低声解释道：“做活手要干净，不然会挨打。”

“你做什么活？”那人又问道。

“扎纸人。”他老实回答，又低头掬了一捧水洗掉脸上鲜血。

他是棺材铺的学徒，说是学徒其实只能算半个学徒，他是被店主人半吊钱买来的。店主人就是他的师傅，那一个雪夜他从人牙子手里来到了这个有片瓦可遮雪的地方。

但店里不止他一个学徒，贫苦人家送来学手艺的，街上挨冻的乞儿还有像他这样被买来的。

人多了是非就多，况且都是苦出身，肚子里的心眼和坏水比吃的米粒多。

有一回师兄把墨涂在纸后借过时擦过他的指腹，他目不转睛地看着纸人将成的五官，左手按上纸人脸颊要画上眉毛，但抬手时纸人的脸上却多了一块黑斑。

那个纸人值二十文，他挨了师傅二十鞭子，哆哆嗦嗦地在床上熬了一个月。

从此之后，他长了教训，无论什么时候一定要把手洗干净。

“他们为什么打你？”那人又问道。

他想了想，抬头对她道：“好像是挡了路。”

那人没回答，他脸上的血还没洗干净，却下意识觉得她笑了，扬起嘴角的笑，像饥饿的人看见饕餮大餐的笑。

洗干净脸后他把桶里的水泼在地上，低着头往回走。

就在他路过女人的时候，那人叫住了他道：“我可以帮你。”

他慢慢抬起头，看向女人。

女人脸上的笑和他料想的一样，她继续道：“我是画皮师，能帮人变换容貌，于你而言，跟改命也没有区别了。”

他的头低下去看着自己沾满灰尘的破洞衣摆木讷地道：“我没有钱。”

“我不收钱。”那人道。

他抬头看她，那人含笑看他一眼道：“放心，我会收报酬的，但我保证你能付起。”

他站在原地慢吞吞地思考。

女人看出他内心的迟疑道：“我从不强买强卖，只做你情我愿的生意，你有大把的时间思考。我就住在那间最大的客栈里，离你们棺材铺不远，想好了就来找我。不过你动作要快点了，我可能不会在这里待太久。”

一只白狐跃上她怀里，她抱着狐狸离去。

他愣在原地无助地张开嘴，想说的话到了嘴边却被咽下，最终他问道：

“你叫什么？”

那人扬长而去，头也不回地道：

“我叫枯惹。”

她怀里的白狐却回头了，白狐的头从胳膊上冒出来看着他，眼睛黑黑的。他看不懂狐狸的眼神，只是站在原地呆愣地看着她的背影，然后猛地惊醒朝棺材铺前院跑去。

走了很远后，那女子怀里的白狐不满地起身，一只前爪按着她的胳膊道：“你不是要教我画皮吗？结果先是抱着我在街上乱晃了几天又找上那么个呆子，你要是不想教就直说。”

这脾气爆的狐狸名叫阿泥。

枯惹刚刚挑起的那抹笑此刻已消失得无影无踪，恢复了一往古井无波的眼神道：“你等着看就是，好不容易找到这么个人给你上第一课，心急吃不了烧鹅腿。”

阿泥狐狸耳朵一动，两只爪子搭上她的肩膀兴致勃勃地问：“心不急能吃吗？”

“不急也吃不了。”枯惹把它拽下来面无表情地道，“没钱了，老老实实吃素面吧。”

阿泥愤怒地用尾巴糊了她一脸。

他是当天半夜逃出来去客栈的，枯惹拉开房门看见他还很惊讶，觉得他这样的人还要忍一忍，等到某一次忍不了的毒打后再来敲响这间客栈的门。

她这么想着，也这么问了。

那个人给她的回答是“你觉得我不改变是因为我能够忍受吗？”

不同于外表的敏锐和锋利。

枯惹笑道：“画皮不收金银，只收寿命，你想变成什么样子呢？”

他又变成了那副木讷怯懦的样子道：“我不知道。”

“我这里有些成品，或许对你有帮助。”枯惹手指从一沓画像上滑开，画像扇字排开，各种各样的五官神态跃然纸上，画像一角标着小小数字，是对应的寿命。

他仔细端详画像，选了一张并不多么出众，只能算是清秀的脸。

这是所有画像中最便宜的一张。

枯惹点起一炷香，香尽时，铜镜里就映出那张清秀的脸。

他走的时候，枯惹叫住他：“如果以后还有需要，可以再来找我。”

“不会的。”

他走出房门道。

身后的枯惹意兴阑珊地看着他走入那片深沉夜色，好像在看一块石头投入大海，刹那迸溅出水花，然后迅速归于平静。

这是阿泥学画皮的第一课，枯惹上街时打听到棺材铺少了学徒，她摸摸怀里狐狸的脑袋打算耐心等一段时间，等不久后能看到什么样的一出戏。

客人走之前她送出一张符纸，约定三年后客人要送来一封信件，而她会视情况送上一份贺礼。

阿泥还在学化形术，至今没能成功幻化出一双人手，不用急着教它画皮。

三年，区区三年。

时光如水逝。

枯惹在新开的画铺里提笔画一张赵公明的画像时，有位小厮恭敬地敲响房门，送来一封信。

信只有一行字，写信人没写三年间所见所闻，没写嘘寒问暖的客套话，只写了一个地址言辞恳切地请她过去一叙。

枯惹摇醒桌边沉睡的白狐道：“画皮该学第一课了。”

早把这事忘了的阿泥：……

见面的地方是一家有名的酒楼，一间不那么豪华但是精致的包间。

包间里侯着一个人，讲究的衣裳，精明的眼神，未开口先三分笑。

枯惹看见他，行礼后开门见山道：“我来送一份贺礼，送礼之前，让我听听你的故事吧。”

她把贺礼搁在面前的桌子上。

当年的学徒为她倒上一杯茶，将三年里发生的事娓娓道来。

他行商的契机是那张符纸。

那张符纸没什么大用，不过是保家宅平安，驱祟辟邪的，他用那张符纸赶走了一位富商家的邪祟。作为回报，他得到了一笔不少的银两。

这是他赚来的第一笔钱，也是他行商的资本。

他在成衣店里发现相隔百里地的布匹花纹相同，价格却差距甚大，于是掏出所有钱做起了两地的布匹生意。

后来，他成了个有点小小家产的行商。

“太谦虚了。”枯惹点评道，“怎么雇的人，雇的什么人，两地布匹价格为何不同。这些细节，任何一个拿出来都值得大谈特谈。说的好容易，要不是我也做生意，听了这番话也要去试一试了。”

他只是笑。

“不过我不是来说反话砸场子的，我很满意你的故事，虽然这个故事我目前不是很需要。”

她的最后一句话让行商有些疑惑，但他没有选择追问。

此时枯惹打开画匣，展出一张赵公明的画像。

墨色刚刚干涸。

“送给你也算是物尽其用，它挂在我那无人问津的铺子里不如待在你那日进斗金的地方。”枯惹道。

一顿饭后，她抱着狐狸走出了包厢，在铺子门口却看到一位衣衫褴褛的故人。

这也是曾经的一位客人。

这位客人看见她睚眦目裂枯瘦的手狠狠抓向她的裙摆，却因为气力不济被枯惹躲过去。

他嘶吼道：“骗子!你这个骗子!是你说画皮能帮我改命的。”

枯惹垂眸看向他。

故事要从三年前那个夜晚说起，当晚敲响画皮师房门的是两个人。

当行商的身影在黑暗中隐去，一旁的灯影里走出另一个人的身影。

是行商的师兄。

他惊喜地对枯惹道：“果然是你，我白天听到了你们的谈话。”

他目光中流露出癫狂道：“你，你是画皮师!你果然能为人画皮，我在这等了两个时辰，我都看见了，那个贱种果然换了一张脸。”

枯惹的目光上下打量他，忽然笑了，轻轻地道：“对，我是画皮师。”

客人踏进了画皮的房间，痴迷地看着画像上的容颜，喃喃道：“你能为我带来什么呢？”

“或许它能帮你改名，就此平步青云也有可能。”

烟雾缭绕时，画皮师的声音轻轻地拂过心尖，带着蛊惑的意味。

那个客人走的时候，枯惹也和他做了一笔交易，用一张符纸换三年间发生的故事。

客人欣赏着镜里面如冠玉的脸庞，不以为意地收下符纸。

“啊，我记得。请进吧客人，说一说三年里发生的故事。”

时光回到现在，枯惹率先迈进铺子的大门。

说故事时，客人狼吞虎咽地吃着包子。包子是枯惹从隔壁摊子上买来的，猪肉杂碎加重料，油浸浸的。

一个又一个包子下肚，他咒骂着说出了三年间的故事。

换了张脸，原本的身份就不能用了。他先是靠着一张脸骗吃骗喝了几天，快要混不下去的时候发现这并不是长久之计，于是他打算谋个好差事。

但他被那衣来伸手饭来张口的日子惯坏了，这一张过分美丽的脸招摇的同时也给他引来了灾祸。

有个贵人看上了他，贵人神秘莫测，富和贵最少占了一样。他被当时请他吃喝的人一张诉状告到了堂上，阴暗潮湿的牢狱里他听见狱卒说有位大人物愿意保他，但代价……

狱卒暧昧地看了他一眼。

被吓破了胆子的他立马反应过来这是怎样一个局，但无所谓，他没有愤懑，没有咒骂，立马答应下来，休整好后被接到了郊外的一间大宅子。从马车上下来的不止他一个人，他迈进宅子之前环顾了身后的娇娥须眉，笑了一声，迈进宅子大门时风吹起他的衣摆，衣摆掀起的弧度像一只飞鸟展翅。

即使是在那种美人云集的地方，他的美貌也毫不逊色，理所当然的他成了那所宅子里过得最好的人。

他实打实过过一段好日子，辟寒珠金缕衣，朝饮美酒暮一醉，绣娘在珍贵的蜀锦上为他绣最精细的花样，玉匠为他琢最好的碧玉，出门七香车，入则紫驼峰。

行过处，人人称羡。

但岁月不会放弃雕琢任何一个人，宅子里有的是蕙质兰心聪明伶俐的娇花嫩柳，日子久了他这一个人可压不住争艳的百花。他渐渐被厌弃了，脾气不够好，不通诗书，盛气凌人，真的假的罪名都被堆到他身上。寂静无声的房间像最初那个阴暗潮湿的牢房。

客人说他被赶出来是被诬陷的。

枯惹给他倒了杯茶，大概能猜到原因，落井下石的人总是比雪中送炭的人多。

罪名是打碎了一个花瓶，他被打了一顿，有人趁乱划了他的脸，赶出门时只有身上一套衣裳。

客人想了想道：“还有你当时给的那张符。”

他那段时间疑神疑鬼，总将这张符贴身存放，指望它安家宅退小人。

“故事讲完了，贺礼呢？”客人抬着下巴地看着她。

枯惹指了指桌上剩下的包子道：“请你吃顿饱饭，不收银钱。”

客人几乎拍案而起，嘴里不干不净地骂什么。墙角的白狐突然抬起头来，四目相对时，狐狸亮出了一嘴獠牙。他想起伤没好时流落街头，那几只野狗咬上他腿骨时的惊慌，气势虽然弱下去，走的时候还是骂骂咧咧的，临了没忘记把剩下的包子带走。

阿泥嫌弃地道：“脏死了，我可咬不下去。”

枯惹独自在一旁又给自己沏杯茶道：“这第一课你没什么感受吗？”

“你想跟我说一些“不要只看脸，长得好没有什么用”的陈词滥调吗？”阿泥嫌弃地道。

“这倒不是，我是画皮师，怎么可能跟别人说这些话砸自己的招牌。”枯惹道。