抿了抿嘴唇，犹豫片刻，拱手道：“殿下谬赞，下官不过略尽绵薄之力。但下官驽钝，岂敢在太子殿下面前献丑，能得到殿下的垂青，实在惶恐。”

这是……婉拒刘之衍的邀请。

刘之衍淡淡看他一眼，谢言昭仍是不卑不亢。

刘之衍也不勉强，转而对身边的程飞，下了一令。从东宫拨一笔款子到普济寺，帮助这些百姓熬过初春。另外让东宫的千人精兵，改了操练，这段时间到普济寺帮忙，运送米粮。

刘之衍牵着他的骏马，领着众人离去。

刚才应子清见到的背孩子的妇人，抱着珍宝一般捧着今天粮食，深深凹陷的眼中，闪烁欣喜的光芒。

妇人的所穿的葛布，与包孩子的襁褓，是这些贫寒百姓里，最为简陋粗糙的。

没走出去两步，破损不堪的襁褓，骤然断开。母亲背上的孩子，眼看滑下来，摔在地上。

应子清心下一紧，蓦地往前。

周遭的侍卫动作快，刘之衍更快，在孩子触地之前，他稳稳将孩子接住。

一抱住那孩子，刘之衍眉心微蹙。

怪不得母亲背着走了一路，这孩子不吵不闹。虽然天气转暖，可是春寒料峭，小男孩冻得手脚发紫，闭着眼睛，好像只剩一口气。母亲遮蔽衣物已经狼狈，哪里还顾得上孩子。

刘之衍毫不犹豫解下披风，覆在婴孩身上，交还与妇人。

那妇人只当寻常公子哥发善心，就要跪下去磕头，感激不尽：“谢谢公子救了我的孩子，这、这么好的袍子，我们不敢要，公子请拿走吧！”

刘之衍没有多言，程飞低声与那妇人说话，阻止了她的动作，他将对方引到住持面前，看看能不能给予一些照顾。

刘之衍与应子清带着一队人马走了。

谢氏族人见谢言昭望着刘之衍离去的方向，小声问：“公子，你说，太子殿下刚才是在做戏吗？”

谢言昭沉吟片刻，摇头：“你没听那妇人说什么？她叫的是公子。做戏要留名，好让人传出去。除了我们几个，今天这里的人，都不知道他的身份。”

“再说，做戏，也做不到这上面。”谢言昭叹气，眼神复杂。

他相信，太子刚刚的一番动作，出自于他的本心。

东宫的花厅，点起宫灯。

应子清把新制好的球仗，递给刘之衍，他拿着一方白丝帕，在球杆上轻轻擦拭。

应子清在旁边坐下，望着他瞧。

刘之衍认真做事时，冷冷清清的黑眸专注于一物，很吸引人。

今日经历的事情太多，薛沛南算一件。

应子清其实也觉得离谱，这人求娶，居然不问她本人，而是太子。

“薛沛南的本意，我不信你看不出来，他是想和你拉近关系。”应子清说，“但你何必断他的头发，闹得那么僵。”

“你想嫁给他？”刘之衍转过脸来，静静看她。

“当然不……”应子清马上道。

“那你别管。”刘之衍再度想到薛沛南提的要求，脸色又露寒霜。

“那之后怎么办？”应子清分析起眼下的形势，只觉得不妙。

薛宰相若是愿意释放善意，是最好，偏偏薛沛南作死，惹怒东宫。下午的时候，谢言昭拒绝刘之衍的邀请，可以看作是一种信号，谢氏不想站在东宫这边……

“我不是喜欢薛沛南，可是薛宰相那边，可以缓和的话……”应子清再度纠结。

“子清，”刘之衍轻轻握住她的手腕，目光镇定，“别担心。”

“如果薛沛南以索要女人为条件，才能站在我身边，那他不会真心为我效忠。这种投机取巧的盟友，不会长久。”刘之衍神色冷静，“我是圣人钦定的太子，如果我是未来真正的君王，我应当展示我的气魄与能力，我要他们真心实意地信服我，追随我。唯有让人心甘情愿，才是众望所归。”

应子清眼睛微微睁大，心跳得很快。她从他的话里，感受到一股从未有过的震撼与躁动，久久难以平静。

刘之衍将手中的球仗，立起打量，这是他即将开辟的战场。